不銹鋼是指具有抵抗大氣、酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱。其中能抵抗腐蝕性較強介質的腐蝕作用的鋼也稱為不銹耐酸鋼。
眾所周知，普通碳鋼等在大氣環境下會生銹。若在鋼中添加鉻元素，其含量達12～13％時，耐蝕性獲躍進式提高。因此，一般來說，不銹鋼的最低含鉻量為12～13％。對不銹耐酸鋼來說，一般含鉻量不應低于17％。
美國(guo) Donald Peckner 和I．M．Bernstein 主(zhu)編的《不(bu)銹鋼(gang)手冊》，將不(bu)銹鋼(gang)定(ding)義(yi)為(wei)含(han)鉻12％以上，具有耐腐蝕性能(neng)的那些鐵(tie)基合(he)金。
我國1964年編制的《合(he)金鋼(gang)(gang)手冊》，將(jiang)在(zai)(zai)空氣中能夠(gou)抵(di)抗腐蝕的鋼(gang)(gang)稱(cheng)“不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)”；在(zai)(zai)某些化學(xue)浸蝕介質中能夠(gou)抵(di)抗腐蝕的鋼(gang)(gang)稱(cheng)“耐酸鋼(gang)(gang)”。并將(jiang)“不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)”和“耐酸鋼(gang)(gang)”總稱(cheng)為“不(bu)(bu)銹(xiu)耐酸鋼(gang)(gang)”。但是，按照(zhao)國內外的習(xi)慣，不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)一(yi)詞常(chang)包括(kuo)“耐酸鋼(gang)(gang)”在(zai)(zai)內，不(bu)(bu)銹(xiu)耐酸鋼(gang)(gang)一(yi)詞，僅指上述“耐酸鋼(gang)(gang)”而言(yan)（當然(ran)，“耐酸鋼(gang)(gang)”一(yi)般(ban)也(ye)具有良(liang)好不(bu)(bu)銹(xiu)性能）。
不銹(xiu)鋼這一術語(yu)，使用非常廣泛，其含義歸(gui)納起來，大體有三種(zhong)類型(xing)：
（1）原義型(xing)--僅(jin)指在無污(wu)染的大氣中能(neng)夠(gou)“不生銹(xiu)”的鋼。
（2）習慣(guan)型-指原義型含義的不銹鋼(gang)和不銹耐酸鋼(gang)的統(tong)稱（或簡稱）。
（3）廣義型-指習慣型含義的不銹鋼和不銹(xiu)耐熱鋼（或“耐熱型”不銹鋼）的泛稱（泛指型）。
我國(guo)直到70年(nian)(nian)代，基(ji)本(ben)上按照(zhao)1964年(nian)(nian)《合(he)(he)金(jin)(jin)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)手冊》的(de)定義。不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)一詞的(de)含(han)義屬原義型。“不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”和“耐酸鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”總稱為(wei)“不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)耐酸鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”。如國(guo)家標(biao)(biao)準GB1220-75的(de)名稱為(wei)《不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)耐酸鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)技術條(tiao)件》。但(dan)至80年(nian)(nian)代，如1984年(nian)(nian)國(guo)家有關標(biao)(biao)準，已不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)再使(shi)用“不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)耐酸鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”的(de)名稱，一律改稱為(wei)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)。同國(guo)外(wai)大(da)多數(shu)習慣(guan)用法相一致（即屬于(yu)習慣(guan)型含(han)義）。但(dan)我國(guo)GB標(biao)(biao)準，將不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)（或“不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)耐酸鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)”）同耐熱鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)分開，不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)予混淆，分別(bie)有各自的(de)國(guo)家標(biao)(biao)準。此外(wai)，以(yi)鐵為(wei)基(ji)的(de)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)與(yu)高(gao)鎳耐蝕合(he)(he)金(jin)(jin)應予區別(bie)。凡以(yi)鎳為(wei)基(ji)（≥50％Ni）的(de)和30％Ni、Fe＋Ni總量≥50％的(de)耐蝕合(he)(he)金(jin)(jin)依次稱為(wei)鎳基(ji)和鐵鎳基(ji)耐蝕合(he)(he)金(jin)(jin)。
