不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不銹鋼(gang)還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不銹鋼(gang)之所(suo)以具(ju)有(you)優(you)越(yue)的(de)(de)耐腐蝕性，是(shi)因為在鋼(gang)表面有(you)一層(ceng)Cr的(de)(de)氧化(hua)(hua)(hua)薄(bo)(bo)膜(mo)(mo)（一般稱為鈍化(hua)(hua)(hua)薄(bo)(bo)膜(mo)(mo)），這(zhe)層(ceng)鈍化(hua)(hua)(hua)薄(bo)(bo)膜(mo)(mo)使鋼(gang)與外界隔開，起(qi)到了保護作用(yong)，避免了鋼(gang)的(de)(de)進一步腐蝕。當(dang)使用(yong)環境變更(geng)或是(shi)鈍化(hua)(hua)(hua)膜(mo)(mo)被(bei)破(po)壞時，其耐腐蝕性能也就(jiu)不存在了。

在我國國家標準(zhun)GB／T 20878-2007中，將不銹鋼(gang)定義為：以不銹、耐蝕為主要特性，且含鉻量至少(shao)為10.5％，碳含量最大(da)不超過(guo)1.2％的(de)鋼(gang)。

在AISI、ASTM等美國標準中(zhong)，則是將鉻含(han)量在10.5％以上的鐵(tie)合(he)金定義為不(bu)銹鋼。

1988年1月，國(guo)際統一規定并定義(yi)含碳在1.2％以下，含鉻(ge)在10.5％以上的(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)為不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)。但是作(zuo)為不(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)還要求其含鐵(tie)以外的(de)(de)合金元素總計不(bu)超過50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸鋼。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。