根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不銹(xiu)鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)應(ying)指(zhi)在(zai)空氣中(zhong)或(huo)接近中(zhong)性(xing)介質中(zhong)不(bu)產生銹蝕的(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)；耐(nai)(nai)蝕鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)應(ying)指(zhi)在(zai)一(yi)些(xie)含(han)有化學(xue)腐(fu)蝕介質，如酸、堿、鹽及其溶液、海水和(he)一(yi)些(xie)腐(fu)蝕性(xing)氣體(ti)中(zhong)，能夠不(bu)產生或(huo)少產生腐(fu)蝕的(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)；耐(nai)(nai)熱鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)應(ying)指(zhi)在(zai)較高(gao)溫(wen)度環境中(zhong)能夠抗氧化、抗蠕(ru)變(bian)的(de)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)。當(dang)然，一(yi)般的(de)耐(nai)(nai)蝕鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)和(he)耐(nai)(nai)熱鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)都具(ju)有不(bu)銹的(de)特(te)性(xing)。習慣上，又常把不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)和(he)耐(nai)(nai)蝕鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)簡稱(cheng)為(wei)不(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)(gang)(gang)。

 不銹鋼不是(shi)絕對(dui)(dui)不生銹、不被(bei)腐蝕(shi)(shi)，而是(shi)生銹量、被(bei)腐蝕(shi)(shi)量少(shao)；生銹和(he)被(bei)腐蝕(shi)(shi)的過程緩(huan)慢(man)，甚至根本察覺不到。因此說(shuo)，不銹鋼只(zhi)具有相對(dui)(dui)含義，而不是(shi)絕對(dui)(dui)的。

 1910～1914年，作為(wei)現代不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)的(de)(de)(de)基(ji)礎馬氏(shi)體、鐵素體和奧氏(shi)體不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)都先后(hou)(hou)問世(shi)(shi)。可以(yi)說，經歷了(le)100多(duo)年的(de)(de)(de)研究，人類終(zhong)于(yu)找(zhao)到了(le)具有(you)工業實用性(xing)的(de)(de)(de)不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)雛形。從(cong)此(ci)以(yi)后(hou)(hou)不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)的(de)(de)(de)研究只(zhi)是(shi)在腐(fu)蝕理論方面不(bu)(bu)斷深入，并按日益(yi)增多(duo)的(de)(de)(de)使用要(yao)求，對成分作了(le)適當調整(zheng)，從(cong)而又發展了(le)不(bu)(bu)少新的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)種。但從(cong)總體來(lai)說并沒有(you)越出上世(shi)(shi)紀就確定的(de)(de)(de)幾個大的(de)(de)(de)范疇。因此(ci)可以(yi)認為(wei)，不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)誕生(sheng)于(yu)1910～1914年，而這以(yi)后(hou)(hou)近(jin)100年，只(zhi)是(shi)在此(ci)基(ji)礎上不(bu)(bu)斷發展和完善。

 現(xian)(xian)在(zai)，不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)中(zhong)，除(chu)碳(tan)、鉻、鎳(nie)等(deng)元素外，根據(ju)不同用(yong)途對性(xing)能的(de)(de)(de)要求，進一步用(yong)鉬(mu)和銅、硅(gui)、氮、錳(meng)、鈮、鈦(tai)等(deng)元素合(he)金化(hua)或進一步降低(di)鋼(gang)(gang)(gang)中(zhong)的(de)(de)(de)碳(tan)、硅(gui)、錳(meng)、硫(liu)、磷等(deng)元素，又(you)研(yan)制出許多新(xin)的(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)種(zhong)。例如，為(wei)(wei)解決氯化(hua)物的(de)(de)(de)點腐(fu)(fu)蝕(shi)(shi)、縫隙腐(fu)(fu)蝕(shi)(shi)用(yong)的(de)(de)(de)高(gao)(gao)純、高(gao)(gao)鉻鉬(mu)鐵素體不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)和高(gao)(gao)鉬(mu)含(han)氮的(de)(de)(de)鉻鎳(nie)雙相不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)，為(wei)(wei)了(le)提高(gao)(gao)低(di)碳(tan)、超(chao)低(di)碳(tan)鉻鎳(nie)奧氏體不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)的(de)(de)(de)強化(hua)和耐(nai)蝕(shi)(shi)性(xing)而出現(xian)(xian)的(de)(de)(de)控氮不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)；為(wei)(wei)提高(gao)(gao)鉻鎳(nie)奧氏體不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)耐(nai)局部腐(fu)(fu)蝕(shi)(shi)性(xing)能并抑制鋼(gang)(gang)(gang)中(zhong)金屬間相的(de)(de)(de)析出而研(yan)制的(de)(de)(de)高(gao)(gao)鉻、鉬(mu)且高(gao)(gao)氮量的(de)(de)(de)超(chao)級奧氏體不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)；為(wei)(wei)耐(nai)發煙硝(xiao)酸以(yi)及(ji)耐(nai)濃硫(liu)酸（93%～98%）而發展的(de)(de)(de)高(gao)(gao)硅(gui)不銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)。

 此(ci)外，還有一些專用(yong)不(bu)(bu)銹鋼問世，例(li)如核能級(ji)、硝酸級(ji)、尿素(su)級(ji)、食品級(ji)不(bu)(bu)銹鋼等。現在根據統計(ji)，世界范圍內(nei)已納入(ru)各種(zhong)標(biao)(biao)準(zhun)（包括廠標(biao)(biao)）的(de)牌號(hao)已有百余種(zhong)，而未(wei)納標(biao)(biao)的(de)非標(biao)(biao)準(zhun)牌號(hao)就更多了。盡(jin)管如此(ci)，目前各工(gong)業先進國家(jia)大量(liang)生產和(he)廣泛(fan)應用(yong)的(de)不(bu)(bu)銹鋼牌號(hao)，僅(jin)限(xian)于馬氏(shi)體、鐵素(su)體和(he)奧氏(shi)體類的(de)約十幾個牌號(hao)。

 在(zai)不(bu)銹鋼生產中(zhong)，超高功率電(dian)爐(lu)(lu)(lu)、爐(lu)(lu)(lu)外精(jing)煉(lian)、連續鑄錠(ding)（包括薄(bo)板坯連鑄）、熱(re)連軋或新(xin)型爐(lu)(lu)(lu)卷軋機(ji)、冷連軋、連續酸(suan)洗(xi)熱(re)處理和(he)連續保護氣氛光亮熱(re)處理以及各(ge)種質量檢(jian)測手(shou)段等新(xin)工藝、新(xin)裝備(bei)、新(xin)技(ji)術已日益廣泛采用。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不銹鋼管產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。